彩色寶石是大自然中神奇的色彩，彩寶大多數是來自地下幾十公里深處的高溫融化的巖漿，這些高溫的巖漿體沿著裂縫地球表面，有的涌到地下接近地球表面的地方，冷卻后成為堅硬的石頭，有的石頭又在高溫的熏陶下發生變化，形成新的石頭。這些經過大自然雕刻的巖石就是很多彩寶的原料。
人類使用寶石歷史可回溯很遠：至少在舊石器時期（公元25000——前12000年），人們就已經用貝殼、骨塊、牙齒和卵石來裝飾自己。最初人們所用的是顏色明亮、圖案美觀的礦物，在裝飾寶石的修正技術修正后，人們開始選擇使用不透明和較軟的寶石。據記載，人類相信寶石本身具有“神秘”力量，這種信仰在生辰石的佩戴和新世紀（New Age）用途中沿途中存至今。埃及人、巴倫比亞人和亞述人都認為有色寶石具有改善功效。世界上最古老的彩色寶石是蛇綠寶石，世界上最早發現并開采祖母綠礦山是埃及的Cleopatra祖母綠礦上，據考證約在公元2000年就已開采。
而我國迄今發現最早的玉石裝修品、牙雕器物，屬于新時期早期（距今7000——8000年）。商周是我國的奴隸社會，此時，已有了相當規模制作寶石、玉器的手工作坊。硬質玉石、寶石首飾也能精加工。唐朝佛教興盛，廟宇殿堂中的玉佛甚多，寶石、玉石多用作裝點佛的飾物。唐代的玉雕，完全脫離了古玉造型的范疇，新的新穎別致。唐代開始對外交流、跨國經商，所以，從唐代開始，墓葬出土玉器減少，出現了相當數量的金銀鑲寶石飾品，這是由于少數民族玉器風格和外國文化的影響。明朝玉器崇尚工巧，是造型玉器全面發展時期。器皿造型、人物、動物、花語、首飾用玉、金銀寶石無不璀璨奪目。此期宮廷玉器全面發展，并逐漸走上了成熟階段。民間玉器也很興盛，但比不了宮廷玉器的用料及雕琢工藝。
2001年在湖北的鐘祥市梁莊王（1411年至1441年）墓出土了大量價值連城的皇家珠寶飾物，除了黃金、玉器、瓷器、銀器外還包括：紅寶石173顆、藍寶石148顆、祖母綠50顆等等大量寶石，可謂金玉滿堂，珠光寶氣，其中一顆透明寶石，有200克拉重，大約20克左右，號稱中國目前發現的較大一顆透明藍寶石。清代是寶石、玉料、牙料最充足，應用最為廣泛的時期。清代玉器、牙雕設計精美、造型情景交融，工藝極細膩精湛、一絲不茍，許多傳世佳作是近代也難達到的水平。例如清王朝用各種不同的寶石作為官員的帽頂，以顯示官員的品級高低和詮釋大小；一品官員帽頂為紅寶石，二品的帽頂為珊瑚，多為紅色，三品官的帽頂為藍寶石，四品官的帽頂為青晶石，五品官的帽頂為水晶......
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